Una vez que el investigador ha delimitado el problema y comprendido el estado del arte a través del marco teórico, debe establecer la hoja de ruta del estudio. Esta fase consiste en definir las metas (objetivos) y las suposiciones o interrogantes (hipótesis o preguntas de investigación) que guiarán la recolección y el análisis de datos. Sin estos elementos, la investigación carecería de un criterio de éxito y de una estructura lógica.

¿Cuál es la diferencia fundamental entre un objetivo de investigación y una hipótesis?

La diferencia radica en su naturaleza y función:

• El Objetivo es una intención de acción.

• La Hipótesis es una proposición tentativa. Responde a la pregunta: "¿Qué creo que está pasando?". Es una suposición que espera ser contrastada con la realidad para ser aceptada o rechazada.

¿Por qué es importante que los objetivos sean claros y medibles (o al menos observables)?

La claridad y la mensurabilidad son vitales por tres razones:

1. Evitan la dispersión: Si un objetivo es ambiguo.

2. Permiten la evaluación: Al finalizar el estudio, la única forma de saber si la investigación fue exitosa es contrastando los resultados obtenidos con los objetivos planteados inicialmente.

3. Guían la metodología: Un objetivo medible dicta automáticamente qué herramientas se necesitan. Por ejemplo, si el objetivo es "determinar la influencia del ambiente", el investigador sabe que debe aplicar encuestas o entrevistas enfocadas en el entorno.